Загадки происхождения сложной жизни продолжают привлекать внимание учёных, и каждая новая находка способна изменить представления о самых ранних этапах эволюции.
Исследователи уже много лет пытаются понять, откуда появились эукариоты — организмы с ядром, к которым относится подавляющая часть живого мира. Недавние открытия позволяют приблизиться к разгадке этой тайны и предлагают новое объяснение того, как сформировалась сложная клеточная структура. Об этом сообщает IFLScience.
Одна из ведущих гипотез предполагает, что зарождение эукариот произошло в промежутке от 1,6 до 2,2 миллиарда лет назад. По мнению специалистов, они могли возникнуть в результате тесного симбиотического союза между древними археями и бактерией, способной использовать кислород.
Учёные пытаются найти ту архейную линию, с которой началась эволюция всех известных сложных организмов, поэтому новые данные оказываются особенно ценными.
В 2023 году группа учёных из Техасского университета в Остине проанализировала сотни геномов архей и установила, что все современные эукариоты происходят от единственной линии древних организмов — архей Асгарда.
Представители одной из их недавно описанных ветвей, Hodarchaeales, обнаруживаются в морских осадках. Эти археи содержат белки, ранее считавшиеся уникальными для эукариот, что подчёркивает их близкое эволюционное родство и делает их особенно важными для изучения происхождения сложных клеток.
Исследователи отмечают, что связь науки со скандинавской мифологией в данном случае не случайна. Названия групп отражают древние сюжеты: Асгард — обитель богов, а Ход — слепой сын Одина. Такие отсылки помогают популяризировать тему и делают её более узнаваемой.
Археи Асгарда, вероятно, появились более двух миллиардов лет назад, и их потомки живут до сих пор — в горячих источниках, глубинных отложениях и других экстремальных условиях.
Изучая их генетические особенности, специалисты надеются реконструировать процессы, которые могли привести к появлению первых эукариотических клеток, а затем и всего многообразия сложной жизни на Земле.
Такой подход позволяет исследовать прошлое не через ископаемые находки, а через молекулярные следы, сохранившиеся в современных микробах.
Учёные уверены, что дальнейшее изучение архей Асгарда поможет точнее восстановить ранние этапы эволюции и понять, как на Земле возникли организмы, способные к усложнению и развитию.