В лесах юго-востока Бразилии учёные раскрыли необычный природный обман, который помогает птицам защищать своё потомство. На первый взгляд это всего лишь мшистые ленты, колышущиеся на ветках над лесным ручьём, но на самом деле за ними скрываются гнёзда с яйцами. Новый эксперимент показал, что такой визуальный трюк резко снижает интерес хищников к добыче. Об этом сообщает журнал Biology Letters.
Синие манакины — небольшие ярко окрашенные птицы с короткими клювами — строят миниатюрные гнёзда, от которых вниз свисают длинные "хвосты" из мха, листьев и органического мусора. Иногда такие ленты достигают почти двух метров. Хищные птицы, включая туканов и мотмотов, хорошо видят эти структуры, но, как выяснилось, именно они мешают распознать форму гнезда. Визуально объект перестаёт выглядеть как потенциальная цель, что резко снижает риск нападения.
"Логично предположить, что длинная, линейная, неровная структура оказывает разрушительное воздействие", — говорит эколог компании Map of Life Solutions Майк Аллен.
По данным исследования, наличие "хвоста" уменьшает количество разорённых гнёзд почти в десять раз — эффект, который редко удаётся зафиксировать столь наглядно. Ранее орнитологи уже отмечали, что даже неочевидные детали среды могут сильно влиять на успех размножения птиц — например, плотность застройки и состав растительности мешают городским птицам выводить птенцов, несмотря на внешнее изобилие укрытий.
Чтобы проверить гипотезу, орнитологи использовали заброшенные гнёзда синих манакинов, собранные после сезона размножения. В каждое из них были помещены искусственные яйца из нетоксичной глины. Часть гнёзд сохранила мшистые ленты, у других их намеренно удалили. Все конструкции разместили в лесу и оснастили инфракрасными камерами.
За два сезона наблюдений разница оказалась впечатляющей. Из гнёзд без хвостов яйца пропали примерно в 20% случаев, тогда как среди гнёзд с лентами хищники добрались до кладки лишь однажды. Камеры зафиксировали, что птицы-хищники часто даже не задерживались возле "хвостатых" объектов.
"Это великолепно спланированное исследование с крайне убедительными результатами", — говорит орнитолог Терри Мастер из Университета Ист-Страудсбурга.
Авторы подчёркивают, что речь идёт не о классическом камуфляже. Гнездо не становится невидимым, оно меняет форму и перестаёт соответствовать визуальному образу "гнезда", на который ориентируются пернатые хищники. Такая стратегия эффективна именно против тех, кто полагается на зрение, но почти бесполезна против животных с развитым обонянием.
Подобные тонкие механизмы распознавания и "ошибок восприятия" хорошо известны и в других аспектах птичьего поведения — от охоты до коммуникации, где важную роль играет синхронизация сигналов, как показали исследования того, как соловьи вступают в ритм во время общения.
Исследователи также отмечают, что подвешивание гнёзд над водой и на открытых ветвях дополнительно снижает риск обнаружения. Пока остаётся неясным, почему в местах с обилием мха гнёзда разоряются чаще — возможно, хищники со временем учатся распознавать такие зоны. Однако на данный момент у строителей необычных гнёзд сохраняется заметное преимущество.