Исчезновение неандертальцев остаётся одной из самых интригующих загадок человеческой эволюции. Учёные давно предполагают, что ключевую роль сыграла низкая рождаемость, но причины этого явления до сих пор обсуждаются. Новая научная работа предлагает неожиданный взгляд на проблему, связывая вымирание неандертальцев с осложнениями беременности. Об этом сообщает Journal of Reproductive Immunology.
Авторы исследования обращают внимание на преэклампсию и эклампсию — опасные осложнения беременности, которые могли серьёзно подорвать репродуктивный потенциал неандертальцев. Эти состояния возникают при неправильной имплантации плаценты, когда развивающийся плод получает недостаточно крови и кислорода. В результате замедляется внутриутробный рост, а у матери может резко повышаться артериальное давление, что в тяжёлых случаях приводит к судорогам и летальному исходу.
В условиях доисторического мира, где отсутствовала медицинская помощь, подобные осложнения представляли угрозу не только для отдельных женщин и младенцев, но и для целых сообществ. Даже относительно небольшое увеличение материнской смертности могло существенно снизить численность популяции и повлиять на дальнейший ход эволюции человека.
Сегодня преэклампсия диагностируется примерно в 2-8% беременностей, а эклампсия — приблизительно в 1% случаев. Несмотря на развитие медицины, эти осложнения по-прежнему ежегодно приводят к десяткам тысяч материнских смертей и сотням тысяч перинатальных потерь. Примечательно, что среди более чем 4300 видов млекопитающих такие состояния характерны исключительно для человека.
Исследователи считают, что особенности имплантации плаценты у неандертальцев были близки к современным человеческим. Это означает, что они, вероятно, также сталкивались с преэклампсией, но могли не обладать теми защитными механизмами, которые сформировались у Homo sapiens в ходе эволюции.
Авторы подчёркивают, что у современных людей в большинстве случаев задержка внутриутробного роста плода не переходит в опасные для жизни осложнения. Это говорит о наличии адаптаций, снижающих риск тяжёлых последствий. Без них частота преэклампсии могла бы достигать 10-20%, а эклампсии — до 5% беременностей, что привело бы к крайне высоким показателям материнской смертности.
По мнению исследователей, неандертальцы, вероятно, были лишены такой защиты. Некоторые их гены, включая вариант гена H19, могли повышать склонность к гипертонии и усугублять течение преэклампсии. Другие генетические особенности, связанные с иммунным взаимодействием матери и плода, могли способствовать поверхностной имплантации плаценты и дополнительным рискам.
Ситуация могла осложниться после начала скрещивания неандертальцев с современными людьми. Генетическая несовместимость между неандертальскими матерями и гибридными плодами, особенно в системах, связанных с насыщением крови кислородом, могла повысить вероятность тяжёлых осложнений беременности. Учитывая, что исчезновение неандертальцев произошло вскоре после таких контактов, этот фактор выглядит особенно значимым.
Авторы приходят к выводу, что именно наличие таких защитных механизмов могло стать одним из ключевых преимуществ Homo sapiens. Их отсутствие у неандертальцев, в сочетании с генетическими и демографическими факторами, вероятно, привело к повышенной материнской и перинатальной смертности, что в долгосрочной перспективе могло сыграть заметную роль в исчезновении этого вида.