В мире дикой природы до сих пор остаётся место для настоящих сюрпризов. Иногда научные открытия происходят не в ходе целенаправленных поисков, а буквально "по пути", когда внимание исследователей привлекает нечто совершенно неожиданное. Именно так в Австралии был обнаружен новый, крайне необычный вид пчёл. Об этом сообщает zoographia.
Необычное открытие было сделано в регионе Голдфилдс в Западной Австралии, где учёные изучали редкое дикорастущее растение Marianthus aquilonarius, находящееся под угрозой исчезновения. Исследования были сосредоточены на сохранении этого вида, однако внимание специалистов привлекли насекомые, обитавшие рядом с цветком и эвкалиптами.
Пчёлы отличались от привычных видов своим внешним видом и поведением, что сразу вызвало интерес у биологов. Более тщательное наблюдение показало, что речь может идти о ранее неизвестном виде, что и стало отправной точкой для дальнейших исследований.
Главной особенностью нового вида стала самка пчелы, у которой на голове были обнаружены крошечные парные выросты, напоминающие рога. У самцов подобной черты выявлено не было, что делает этот признак особенно интригующим с точки зрения эволюции и полового диморфизма.
Новый вид получил научное название Megachile (Hackeriapis) lucifer и был отнесён к группе пчёл-листорезов. Подобные морфологические особенности встречаются крайне редко, а потому находка сразу привлекла внимание энтомологов по всему миру.
Чтобы убедиться, что самец и самка принадлежат одному виду, учёные провели анализ ДНК. Результаты подтвердили их родство, а также показали, что генетический профиль этих пчёл отсутствует в существующих базах данных. Это означало, что науке действительно неизвестен подобный вид.
Дополнительно специалисты сравнили образцы с музейными коллекциями, где хранятся описания и экземпляры тысяч видов пчёл. Однако и этот этап не дал совпадений, окончательно подтвердив статус открытия.
Megachile (Hackeriapis) lucifer стал первым новым видом пчёл, официально описанным учёными за последние 20 лет. Этот факт подчёркивает, насколько мало мы всё ещё знаем даже о хорошо изученных группах насекомых.
Исследователи отмечают, что новый вид может быть уязвим из-за разрушения среды обитания и климатических изменений. Дальнейшее изучение этих пчёл поможет лучше понять их роль в экосистеме и ещё раз напомнит о важности сохранения биоразнообразия даже в регионах, которые кажутся изученными вдоль и поперёк.