Когда зима сковывает степи снегом и морозом, одни животные отправляются в тёплые края, а другие выбирают иную стратегию — исчезают из жизни на несколько месяцев. Их сердце бьётся медленнее, дыхание становится редким, а температура тела падает почти до критической отметки. Настоящими мастерами такого "отключения" считаются сурки. Об этом сообщает zoographia. ru.
Сурки (Marmota) — крупные представители семейства беличьих, обитающие в Северной Америке и Евразии. В отличие от животных, которые зимой лишь дремлют и сохраняют почти обычную температуру тела, сурки впадают в полноценную спячку. Их организм замедляет жизненные процессы до минимума, а температура тела может опускаться примерно до 8 градусов по Цельсию.
Такое состояние близко к анабиозу. Для неподготовленного наблюдателя зверёк может показаться мёртвым, но это лишь крайняя форма адаптации к суровому климату. Перед спячкой сурки накапливают значительный запас жира — к осени он составляет почти половину массы тела. Именно эти резервы позволяют им пережить зиму без пищи, как и у других грызунов, использующих необычные природные адаптации.
Несмотря на внешнюю неуклюжесть, сурки подвижны и сильны. Они быстро бегают, умеют плавать и при необходимости могут взбираться на деревья. Их крепкие когти и мощные лапы идеально приспособлены к рытью нор, а плотные кости выдерживают серьёзные нагрузки.
Под землёй сурки создают сложные системы ходов длиной до 15 метров с несколькими камерами. Норы делятся на постоянные и временные. Зимовочные убежища особенно тщательно укрепляются: во время спячки животное не должно подвергаться тревоге, иначе это может сказаться на здоровье после пробуждения. Временные норы служат для сезонных перемещений внутри кормового участка.
Земля, выброшенная при строительстве, образует холмы — сурчины. Они становятся своеобразными "наблюдательными пунктами" для сторожевых особей и влияют на рельеф степей. На таких возвышениях со временем формируется особая растительность, отличающаяся от окружающей.
Рацион сурков в основном растительный: листья, побеги, цветы, злаки. Иногда они поедают насекомых и других беспозвоночных. Выборочное питание позволяет им не разрушать травяной покров полностью, как это бывает при выпасе копытных.
Живут сурки колониями. Размножение начинается ранней весной, ещё в норе. Детёныши появляются раз в год и остаются с матерью до достижения половой зрелости. Повзрослев, они создают собственные семьи внутри той же колонии.
В дикой природе главные враги сурков — лисицы и беркуты. При появлении хищника сторожевые особи подают громкий свист, и вся группа скрывается под землёй. Подобная стратегия раннего оповещения характерна для многих обитателей холодных регионов, где даже мелкие формы жизни, вроде снежных блох, зависят от точного ритма активности.
Всего известно около пятнадцати видов сурков. В России наиболее известен байбак (Marmota bobak), обитающий в степях. Его численность в некоторых регионах сокращается из-за сельскохозяйственной деятельности, браконьерства и разрушения мест обитания, поэтому он занесён в ряд региональных Красных книг.
В Северной Америке ситуация иная. Там, например, лесной сурок (Marmota monax) успешно приспособился к изменениям ландшафта и нередко заселяет заброшенные сельхозугодья. Именно этот вид стал героем популярного Дня сурка, когда 2 февраля по его поведению символически "предсказывают" приход весны.
Сурки — одни из самых крупных грызунов и настоящие специалисты по выживанию в экстремальных условиях. Их способность на долгие месяцы почти полностью "выключать" организм остаётся одной из самых впечатляющих адаптаций в животном мире. Но за этим искусством сна стоит кропотливая подготовка — надёжная нора, достаточный запас жира и точный биологический ритм, который позволяет проснуться вовремя.