Хрупкие частицы пыли, парящие между звездами, способны не только отражать свет — они могут быть теми самыми лабораториями, где рождаются первые органические соединения. Новые эксперименты немецких учёных доказали, что даже в холоде до -315 °F внутри этих микроскопических частиц происходят реакции, ведущие к появлению молекул, из которых впоследствии вырастает жизнь. Об этом сообщает издание Earth.com.
Межзвёздная пыль всегда казалась чем-то статичным — мелкие фрагменты породы и углерода, заполняющие пространство между звёздами. Однако новая работа группы Алексея Потапова из Университета Фридриха Шиллера в Йене разрушает этот образ. Учёные показали: даже мельчайшие пылинки обладают активной химической поверхностью. Именно на ней молекулы углекислого газа и аммиака способны соединяться, образуя карбамат аммония — соединение, которое связывает простые газы с более сложными органическими веществами.
"Пыль — это не просто пассивный фоновый ингредиент в космосе", — отметил астрохимик Университета Хериот-Ватт Мартин Маккустра.
Исследование показало, что пыль — не инертная масса, а активный катализатор, ускоряющий химические реакции даже в условиях глубокого холода. Это открывает новую страницу в понимании астрохимии — науки, изучающей, как формируются молекулы во Вселенной.
Чтобы проверить гипотезу, команда Потапова создала в лаборатории модель космической пыли. Учёные поместили в камеру с высоким вакуумом тонкий слой силикатных частиц, имитирующих реальные космические зерна, и охладили систему до 10 К (-263 °C). Затем они нанесли тонкие плёнки из углекислого газа и аммиака, разделённые слоями пыли.
Когда образец начали медленно нагревать до 80 К, молекулам пришлось двигаться через пористую структуру пыли, чтобы встретиться. В этот момент спектрометры зафиксировали чёткие признаки образования карбамата аммония — химического "моста" между простыми газами и потенциальными органическими предшественниками жизни.
Лабораторные условия моделировали реальные области космоса — холодные, плотные облака, где температура приближается к абсолютному нулю. При таких условиях обычные газовые реакции протекают чрезвычайно медленно. Но на пылинках всё иначе: минеральные поверхности действуют как катализаторы кислотно-щелочного типа. Они создают условия для обмена протонами между реагентами, позволяя реакциям идти при температурах, где химическая жизнь, казалось бы, невозможна.
Без участия минеральной поверхности аммиак и углекислый газ оставались бы замороженными, неспособными образовать новые соединения. Но на пыли их взаимодействие стало возможным — и даже эффективным.
На Земле карбамат аммония давно известен как промежуточный продукт в производстве удобрений. Этот факт оказался ключом для учёных: если те же процессы происходят в космосе, значит, там могут формироваться молекулы, близкие к биологически значимым.
Мочевина — важное соединение, участвующее в обмене азота у живых организмов. В экспериментах по пребиотической химии она рассматривается как один из возможных "кирпичиков" жизни. Образование карбамата аммония на межзвёздной пыли демонстрирует естественный путь от простейших газов к веществам, способным служить строительным материалом для биомолекул.
Открытие Потапова перекликается с наблюдениями телескопа James Webb (JWST). В 2025 году в области молодой звезды d216-0939 в льдах, окружающих формирующуюся планетную систему, был зафиксирован карбамат аммония. Это первое подтверждение, что такие соединения действительно существуют в протопланетных дисках — там, где зарождаются будущие кометы и планеты.
Эта находка показала, что химия на пылинках напрямую связана с материалом, из которого впоследствии формируются атмосферы и поверхности миров. Таким образом, даже в ранних стадиях формирования звёздных систем космос создаёт необходимые компоненты для будущей биохимии.
Внутри пористых частиц пыли молекулы движутся медленно, сталкиваясь и реагируя в ограниченном пространстве. Такое "блуждание" позволяет им находить партнёров, даже если те были изначально разделены слоями льда.
Этот процесс помогает обойти проблему слишком медленных газовых реакций: пыль предоставляет "площадку", где химические шаги совершаются быстрее и эффективнее.
Когда звёзды начинают нагревать окрестные области, пыль слипается, образуя комки с огромной внутренней поверхностью. В этот момент льды проникают вглубь зерен, и именно там происходят реакции, ведущие к созданию всё более сложных соединений.
Таким образом, космическая пыль выполняет сразу две роли — она и место встречи молекул, и катализатор, ускоряющий их слияние.
Объединив лабораторные эксперименты с наблюдениями JWST, учёные пришли к выводу: пыль — это не просто фон, а полноценная химическая фабрика, работающая миллионы лет. На её поверхности формируются не только простейшие соединения, но и более сложные органические структуры, которые могут стать предшественниками жизни.
Лабораторные исследования позволяют детально контролировать температуру, давление и состав реагентов. Космос же создаёт условия куда более экстремальные: почти полный вакуум и температура ниже -250 °C. Тем не менее результаты экспериментов показали, что обе среды способны приводить к одним и тем же химическим итогам.
Почему космическая пыль так важна для жизни?
Потому что именно на её поверхности формируются молекулы, из которых могут возникнуть органические соединения, включая предшественники ДНК и аминокислот.
Можно ли воспроизвести эти процессы на Земле?
Да. Современные лаборатории уже создают модели космической пыли, чтобы наблюдать реакции при сверхнизких температурах.
Что лучше изучать — лёд или пыль?
Оба компонента важны. Лёд хранит реагенты, а пыль обеспечивает поверхность для их взаимодействия. Вместе они создают основу космической химии.