Домашние животные продолжают удивлять учёных когнитивными способностями, которые раньше считались им несвойственными. В Австрии зафиксирован редкий случай: корова не просто использовала предмет, а делала это осознанно и по-разному в зависимости от ситуации. Это наблюдение заставило биологов пересмотреть представления об интеллекте крупного рогатого скота. Об этом сообщает журнал Current Biology.
История началась на ферме в Австрии, где буро-швицкая корова по кличке Вероника жила в относительно свободных условиях. Её хозяин, фермер Витгар Вигеле, ещё более десяти лет назад заметил, что животное использует палки, чтобы чесать труднодоступные участки тела. Для коров это действительно актуальная проблема: из-за анатомических особенностей они не могут дотянуться до многих зон с помощью конечностей.
Со временем стало ясно, что поведение Вероники не ограничивается случайным контактом с предметами. Фермер обратился к учёным, чтобы те проверили, идёт ли речь об осознанном использовании орудий — феномене, который всё чаще обсуждается в контексте адаптаций животных к условиям среды.
Ветеринары и биологи из австрийского университета провели серию контролируемых экспериментов. Они предложили корове инструмент, совмещающий длинную ручку и щётку, предполагая, что при осмысленном выборе Вероника будет использовать именно щетину.
Однако наблюдения показали более сложную картину.
Для нижней части тела, где кожа чувствительнее, корова чаще применяла гладкий черенок. Для спины и верхних участков с более толстой кожей она предпочитала щеточную часть. Более того, различалась и техника движений: живот корова чесала медленно и осторожно, а спину — активнее и с большим усилием.
Таким образом, Вероника использовала разные части одного и того же предмета для разных задач, адаптируя способ применения под конкретную цель.
До сих пор подобное многоцелевое использование одного орудия надёжно фиксировали лишь у шимпанзе — ближайших родственников человека. Хотя многие животные, включая птиц, выдр и даже панд, используют предметы, столь гибкий подход считается редкостью.
Возникает закономерный вопрос, почему такое поведение не наблюдали у других коров.
Исследователи обращают внимание на возраст Вероники — ей 13 лет, тогда как большинство коров не доживают до такого возраста. Однако хозяин утверждает, что она пользовалась палками уже в трёхлетнем возрасте. Подобные индивидуальные различия хорошо известны биологам и встречаются, например, при изучении уникальных механизмов выживания животных.
Авторы исследования не исключают, что подобные способности у коров встречаются гораздо чаще, чем принято считать. Они призвали других исследователей и фермеров делиться наблюдениями, чтобы понять, насколько это явление распространено.
Если такие случаи подтвердятся, это может изменить взгляд на когнитивные возможности сельскохозяйственных животных и поставить новые вопросы о границах разумного поведения в животном мире.