Запах, который ощущается рядом с египетской мумией, оказался не следствием разложения, а тонким химическим следом древнего ритуала. Учёные научились "читать" этот аромат, не прикасаясь к самим останкам. Новый подход позволяет восстановить рецепты бальзамирования, сохранив при этом хрупкие артефакты нетронутыми. Об этом сообщает научное сообщество со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Долгое время считалось, что характерный "музейный" запах мумий — это неизбежное последствие времени и разложения органических материалов. Однако современные исследования показали, что источником этих запахов являются вещества, использованные при бальзамировании тысячи лет назад. Масла, воски, смолы и даже битум продолжают выделять микроскопические количества летучих молекул, формируя сложный химический фон вокруг мумий.
Вместо того чтобы вырезать фрагменты бинтов или тканей, как это делалось раньше, учёные начали анализировать воздух в непосредственной близости от мумифицированных тел и контейнеров для хранения. Такой подход позволяет получать информацию о составе бальзамов без физического вмешательства, что особенно важно для сохранности уникальных исторических объектов.
Исследование, проведённое специалистами Бристольского университета, охватило 35 образцов бальзамов и бинтов, взятых от 19 мумий, возраст которых охватывает более двух тысяч лет. Для анализа использовалась высокочувствительная методика HS-SPME-GC/Q-TOFMS, позволяющая разделять сложные молекулярные смеси на отдельные химические сигнатуры.
В результате учёные идентифицировали 81 различное летучее органическое соединение. Все они были сгруппированы в четыре основные категории ингредиентов, характерных для древнеегипетского бальзамирования: жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. Такой "химический паспорт" позволил проследить эволюцию ритуальных практик.
Анализ показал, что ранние мумии, как правило, содержали более простые составы, основанные преимущественно на жирах и маслах. В более поздние периоды всё чаще использовались сложные и дорогостоящие смеси со смолами и битумом. Это отражает изменения в экономике, развитии торговых путей и уровне профессионализации бальзамировщиков.
Одним из самых неожиданных результатов стало обнаружение различий в химическом составе бальзамов в зависимости от части тела. Воздушные пробы показали, что голова и туловище одной и той же мумии могли иметь разные наборы летучих соединений. Это указывает на то, что древние мастера применяли специализированные смеси для разных анатомических областей.
Такой вывод хорошо согласуется с известной последовательностью ритуалов мумификации. Сушка тела натроном, обработка кожи, наполнение полостей, помазание и обёртывание могли сопровождаться использованием различных составов на каждом этапе. Новый метод впервые позволил зафиксировать эти различия на химическом уровне без разрушения останков.
Помимо реконструкции древних рецептов, анализ летучих органических соединений имеет практическую ценность для музейных коллекций. Он может использоваться как быстрый и неразрушающий способ первичного изучения мумий, помогая кураторам и исследователям принимать решения о необходимости более глубокого анализа.
Этот подход вписывается в развивающееся направление сенсорной археологии, где запах рассматривается как полноценный источник научных данных. Ранее уже отмечалось, что мумии нередко обладают "древесными", "пряными" или "сладкими" ароматами, что опровергает представление о неизбежно неприятном запахе древних тел. Теперь эти ощущения получили точное химическое объяснение.
В результате мумии всё чаще воспринимаются не только как визуальные артефакты, но и как сложные носители информации, способные рассказать о технологиях, торговле и древних ритуалах без вмешательства скальпеля.