В Оклахоме обнаружена окаменелость самой древней кожи амниот, которая проливает свет на первые шаги рептилий в приспособлении к жизни на суше. Это открытие, сделанное в пещерной системе Ричардс-Спур, помогает учёным понять, как наши далёкие предки начали использовать кожу для выживания в сухих условиях. Об этом сообщает ecoticias.
Исследователи, работавшие в пещерной системе Ричардс-Спур на юго-западе Оклахомы, нашли фрагменты кожи древней рептилии, возраст которых составляет от 289 до 286 миллионов лет.
Эти окаменелости, обнаруженные в виде трёхмерных слепков и компрессионных остатков кожи, старше всех ранее найденных аналогичных находок на 20 миллионов лет.
Это открытие помогает учёным лучше понять, как ранние амниоты (группа, в которую входят рептилии, птицы и млекопитающие) начали приспосабливаться к жизни на суше.
Система пещер Ричардс-Спур известна среди палеонтологов своей богатой коллекцией ранних наземных позвоночных. Примечательно, что костные окаменелости, найденные здесь, окрашены в тёмный коричневый или чёрный цвет, что свидетельствует о их пропитке природными углеводородами, такими как нефть и дёготь, которые проникли из сланцев Вудфорд.
Эти углеводороды не только изменили цвет окаменелостей, но и помогли сохранить мягкие ткани, включая кожу.
Вода в пещере была бедна кислородом и богата растворёнными минералами, что обеспечивало благоприятные условия для минерализации органических остатков.
Когда органические материалы, такие как кожа, попадали в эти воды, они покрывались масляными и дёготьными слоями, что замедляло разложение и помогало сохранить ткани в изначальном виде.
Под микроскопом текстура окаменелой кожи выглядит очень детализированной: на поверхности заметны мелкие бугорки, напоминающие чешуйки современных крокодилов.
Эти чешуйки, плотные и не перекрывающиеся, образуют прочный, но гибкий слой, который позволял коже расти и двигаться. Это открытие подтверждает, что рептилии уже на ранних этапах эволюции развили структуру кожи, схожую с тем, что мы видим у современных животных.
"Структура кожи, которую мы обнаружили, напоминает кожу современных рептилий и динозавров, что подтверждает её важность в эволюции амниотов", — комментирует палеонтолог.
Особое внимание уделено и длинным, линейным полосам на спине маленькой рептилии Captorhinus aguti, которые могут быть похожи на защитные чешуи на спине современных рептилий.
Кожа, как самый крупный орган у большинства позвоночных с конечностями, играла ключевую роль в выживании ранних амниотов. В отличие от амфибий, которые оставались зависимыми от водной среды, ранним рептилиям нужна была кожа, которая могла бы удерживать воду, защищать от солнца и механических повреждений, а также обеспечивать рост и подвижность.
Окаменелые образцы из Ричардс-Спур доказывают, что такой тип кожи с чешуйками был уже у ранних представителей амниотов.
Эта структура кожи, вероятно, послужила основой для дальнейшего развития чешуи у рептилий, перьев у птиц и волос у млекопитающих. Такие изменения в структуре кожи могли повлиять на эволюцию этих организмов, позволяя им адаптироваться к жизни на суше и обеспечивая дополнительные защитные функции.