Массовая гибель амфибий по всему миру долго оставалась загадкой для биологов. Теперь учёные всё увереннее связывают эту экологическую катастрофу с деятельностью человека. Новое исследование показало, что международная торговля живыми лягушками стала ключевым каналом распространения смертельно опасного грибка. Об этом сообщает журнал Biological Conservation(BC).
Batrachochytrium dendrobatidis, или Bd, — патогенный грибок, вызывающий у земноводных кожное заболевание хитридиомикоз. Инфекция нарушает водно-солевой баланс кожи, что часто приводит к гибели животных. По оценкам специалистов, за последние десятилетия этот патоген повлиял на численность более чем 500 видов амфибий, а около 90 видов считаются полностью исчезнувшими.
Долгое время происхождение грибка и причины его стремительного распространения оставались предметом споров. Одни исследователи связывали вспышки заболевания с климатическими изменениями, другие предполагали, что Bd возник в ограниченном регионе и был затем занесён в другие части света — подобно тому, как глобальные факторы влияют на состояние экосистем тропических лесов.
С развитием молекулярной биологии стало ясно, что Bd представлен несколькими генетическими линиями. Наиболее известной считалась глобальная пандемическая линия Bd-GPL. Менее изученную линию Bd-BRAZIL долгое время рассматривали как эндемик атлантических лесов Бразилии.
Однако обнаружение Bd-BRAZIL в Восточной Азии поставило под сомнение эту версию. Чтобы понять, как грибок оказался за пределами Южной Америки, учёные провели масштабное исследование, охватившее музейные коллекции амфибий, собранные с начала XIX века. Используя неинвазивные методы, они выявляли следы древних инфекций и восстановили хронологию распространения патогена задолго до его официального описания в 1999 году.
Особое внимание исследователи уделили лягушке-быку — одному из самых активно разводимых и перевозимых видов. Учёные провели генетическое типирование грибка на фермах в Бразилии, а также секвенировали митохондриальную ДНК самих лягушек из разных стран.
Это позволило проследить их родственные связи и маршруты перемещения.
Параллельно была проанализирована глобальная торговля живыми лягушками-быками за последние 50 лет. Сетевой анализ показал, что именно Бразилия выступала ключевым источником экспорта. В 1990-х и 2000-х годах крупные партии живых лягушек отправлялись в США, а затем — в Южную Корею.
Карта торговых потоков практически полностью совпала с географией появления линии Bd-BRAZIL за пределами Бразилии. Более того, даты торговых операций либо предшествовали, либо совпадали с первыми случаями выявления грибка в новых регионах — по механизму, схожему с тем, как человек способствует распространению инвазивных видов животных.
Исследование показало, что на бразильских лягушачьих фермах линия Bd-BRAZIL доминирует, создавая постоянный резервуар инфекции. Почти все случаи её обнаружения за пределами страны были связаны с торговыми или фермерскими лягушками, а не с дикими местными видами.
Речь идёт именно о перевозке живых, внешне здоровых животных, предназначенных для разведения или продажи. В отличие от замороженной продукции, при такой торговле патоген сохраняется и легко попадает в новые экосистемы.
В итоге учёные пришли к выводу, что легальная международная торговля живыми лягушками непреднамеренно превратилась в механизм глобального распространения смертельно опасного грибка. Это открытие подчёркивает, насколько тесно связаны биоразнообразие, эпидемии среди животных и человеческая хозяйственная деятельность.